A Medalha de Lourdes

Em primeiro lugar, «La Manufacture Joaillière d’Occitanie (La Séral)» é a antiga «Société d’Editions Religieuses et d’Articles de Lourdes»: sediada na própria cidade de Lourdes desde a sua criação, em 1946, nunca saiu de lá!

Fundada e dirigida durante muito tempo por habitantes de Lourdes, são também eles que lá trabalham diariamente, por vezes há várias gerações na mesma família.

É uma história que teve início para dar resposta ao afluxo de peregrinos que se dirigiam ao Santuário após as Aparições de 1858 à jovem Bernadette Soubirous. Perante os seus pedidos para levarem para casa um pouco da cidade mariana, os funcionários da Manufacture Joaillière d’Occitanie começaram, assim, a esculpir, pouco a pouco, medalhas com a efígie de Nossa Senhora de Lourdes.

Latão, alumínio, ouro, prata, materiais preciosos ou mais modestos… muitos metais passam pelas mãos experientes e pelas máquinas da oficina. Desenvolveu-se também um verdadeiro saber-fazer com o esmalte de vidro de cor azul, símbolo da Santíssima Virgem que aqui apareceu.

Este esmalte, denominado «grand feu», é obtido a partir de pó de óxido metálico capaz de resistir a altas temperaturas superiores a 1000 °C (daí o seu nome, «grand feu»). O trabalho do esmaltador é aqui uma arte.  É esta arte que confere a especificidade às medalhas da Manufacture Joaillière d’Occitanie (anteriormente SERAL 1946).

É também por isso que, desde 2020, está classificada como «Empresa do Património Vivo», um verdadeiro reconhecimento de todo o trabalho realizado.

Ao longo do tempo, a pequena empresa foi-se expandindo e criou novos artigos: medalhas com um inserto de água de Lourdes, medalhas mais coloridas graças a outras técnicas de esmalte e à introdução da resina epóxi…

É também proprietária da marcaMalespine®: uma marca bem conhecida de pastilhas com água de Lourdes nas suas pequenas caixas azul cobalto. As pastilhas são fabricadas numa das capitais francesas destes doces: em Vichy! A água de Lourdes é enviada para lá e a Manufacture Joaillière d’Occitanie (anteriormente SERAL 1946) recebe-a para o acondicionamento das pastilhas. Estas são reconhecidas pela bênção papal desde o final do século XIX.

Embora tenha estado prestes a desaparecer num incêndio acidental a 29 de fevereiro de 2012, a fábrica conseguiu recuperar-se.  75% da fábrica ardeu, tendo sido necessário demolir e reconstruí-la na totalidade. Um acontecimento que marcou profundamente os funcionários, mas também todos os habitantes de Lourdes, que finalmente se lembraram deste emblema da indústria de Lourdes, outrora esquecido.

O período da Covid também marcou as pessoas, mas a equipa está cada vez mais unida e empenhada na vida da empresa. Atualmente, 21 pessoas trabalham na La Manufacture Joaillière d’Occitanie (anteriormente SERAL 1946).