Lã dos Pirenéus

Introduzidas nos Pirenéus há vários milhares de anos, as ovelhas rapidamente assumiram um papel de destaque na história da humanidade. Fornecedoras do leite necessário à produção de manteiga e queijos, e fonte de carne para as raças mais robustas, as ovelhas rapidamente encontraram o seu lugar nas famílias dos Pirenéus.

Transumando na primavera para as pastagens de altitude, de onde descem todos os outonos, são, entretanto, despojadas das suas pelagens: o uso da lã como fibra têxtil remonta à Idade do Bronze e já se tecia há mais de vinte séculos nos Pirenéus! A lã juntava-se ao linho e ao cânhamo, duas plantas também utilizadas na confeção de vestuário sólido e resistente às intempéries e ao frio.

Depois de recolhida a preciosa matéria-prima, esta é cuidadosamente lavada, cardada (a palavra «cardagem» deriva de «cardo», uma planta selvagem com espinhos resistentes que servem de pentes naturais para desembaraçar e arejar as fibras da lã), fiada e enrolada em meadas ou novelos antes de ser tricotada. Tradicionalmente, estas tarefas são realizadas em casa e cabem às mulheres ou aos idosos que já quase não vão para os campos.

A lã era também selecionada para a sua utilização futura: a mais branca servia para confeccionar lençóis e vestuário de luxo, enquanto as tonalidades mais castanhas ou pretas se destinavam à produção de vestuário mais utilitário: boinas, meias, colchões e cobertores menos requintados, mas não menos quentes. Para as camisas e a roupa interior, preferia-se o linho, cujo cultivo era amplamente difundido nos Pirenéus centrais (e em torno de Lourdes, nomeadamente), a tal ponto que antigamente se chamava à Bigorre «o País Azul», devido à cor azul das flores do linho.

Após uma época dourada no final do século XIX, com a mecanização e a industrialização da produção de artigos de lã dos Pirenéus em alguns municípios do Piemonte (Saint Gaudens, Pau, Oloron, Bagnères-de-Bigorre, Bruges, Pontacq…), a atividade desapareceu quase por completo no final da Segunda Guerra Mundial.

No entanto, a sua utilização volta gradualmente a ganhar destaque: com efeito, a lã é um material natural, isolante, resistente e possui inúmeras qualidades hoje muito procuradas, em contraste com os materiais sintéticos. A sua produção, que sempre foi local e que lhe conferiu o nome de «lã dos Pirenéus», é agora uma mais-valia considerável na era do «made in France» e da valorização dos produtores locais.

As lãs dos Pirenéus, quer ainda estejam no dorso das ovelhas que cruzam o vosso caminho durante as vossas caminhadas, quer sejam transformadas em feltro para a confeção dos tradicionais boinas, ainda têm muitas histórias para tecer…