O castelo, a sua história e a sua arquitetura

Os primeiros a aproveitar a posição estratégica do rochedo onde se ergue o castelo foram os romanos, na época da conquista da Gália.

Posteriormente, nos séculos XI e XII, a fortaleza fortificada tornou-se a residência senhorial do conde de Bigorre. Mais tarde, transformou-se num bastião para controlar as estradas do sopé das montanhas, disputadas por diversos príncipes e líderes políticos do sul de França.

A sua vocação de defesa da população permitiu aos habitantes de Lourdes refugiarem-se ali durante os inúmeros conflitos, tais como a Cruzada Albigense ou as Guerras Religiosas. Foi por isso que, ao longo dos séculos, o castelo desenvolveu um conjunto de elementos defensivos, como a ponte levadiça, a grelha, as atalhas, as muralhas, a plataforma de artilharia e a torre de menagem. Esta última, construída no século XIV, dominava outras três torres que hoje já não existem.

No coração da cidade, apenas uma torre permanece de pé: a Torre de Garnavie, também conhecida como Torre da Guigne. Esta antiga torre de vigia das muralhas da cidade é, juntamente com o castelo, o único vestígio do sistema defensivo da cidade de Lourdes.

Em 1590, durante o reinado deHenrique IV, a fortaleza passou a ser uma propriedade real.

Nos séculos XVII e XVIII, passou a ser conhecida como«Bastilha dos Pirenéus»devido à sua nova função: a de prisão. Com efeito, o rei prendia os seus opositores na torre de menagem com base numa simples carta de cachet. Ao mesmo tempo, o papel de fortaleza não foi posto de lado. Um governador estava, de facto, à frente de uma guarnição militar para garantir a segurança e a proteção do território.

Em 1685, o grande engenheiro e arquiteto militar do rei Luís XIV, o marquês de Vauban, propôs melhorias. No entanto, estas só foram parcialmente concretizadas pelos seus sucessores.

Em 1889, o Corpo de Engenharia Militar desenvolveu o sistema de defesa do castelo. Conferiu-lhe um novo aspeto e acrescentou numerosos edifícios, nomeadamente o paiol de pólvora.

«O castelo fortificado, muito provavelmente, terá sido construído antes da cidade […]. A sua presença tornou-se, para os vizinhos, uma proteção valiosa. Por isso, apressaram-se a aproximar-se o mais possível dele, para se refugiarem no seu recinto, em caso de ataque. Aos poucos, foram surgindo bairros, formando assim uma pequena vila, inicialmente rodeada por paliçadas que foram posteriormente substituídas por grossas muralhas que circundavam a cidade, com portões nas principais saídas, sendo os mais importantes encimados por torres com ameias e dotados de matas-baleias».

Descrição de Eugène Duviau, arquivista da cidade de Lourdes, 1909.