A Masmorra
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A Masmorra

No início de 1857, a família Soubirous caiu na miséria e teve de se instalar num quarto escuro e insalubre, apelidado de «calabouço», uma antiga prisão abandonada desde 1824. Em setembro de 1857, Bernadette foi enviada por cinco meses para Bartrès, para casa da sua antiga ama, Marie Laguës, a fim de ajudar nas tarefas domésticas e nos trabalhos diários. Em janeiro de 1858, regressa a Lourdes para frequentar a turma dos indigentes junto das Irmãs da Caridade de Nevers. A 11 de fevereiro de 1858, ao ir recolher lenha à beira do rio Gave, perto da gruta de Massabielle, teve um encontro que mudaria o rumo da sua vida: trata-se das Aparições marianas de Lourdes.